Les Grecs la surnommaient déjà Oenotria, la terre du vin. Avant la crise phylloxérique, l’Italie comptait un millier de cépages. Aujourd’hui encore, ce sont des centaines de cépages qui ont été préservés, grâce à la passion des vignerons. Bien qu’ici aussi, on fut tentés d’exploiter massivement la terre pour une production peu qualitative, les récentes lois sur les appellations et rendements ont permis aux domaines ancestraux de renaître de leurs cendres. Aujourd’hui, l’Italie se dispute le devant de la scène internationale avec sa voisine française, et offre une palette d’appellations inégalée : ce sont non moins de 330 DOC ( Denominazione di origine controllata), 73 DOCG (Denominazione di origine controllata e garantita) et les 2 IGT (Indicazione geografica tipica) Toscana et Sicilia étalées sur la totalité du territoire italien. Toute cette complexité est permise grâce à la variété du climat et des sols : du nord au sud, l’Italie profite d’une chaîne montagneuse bordée de toute part par la mer, adoucissant le climat parfois aride du sud. Ce sont ces atouts qui font la force et l’identité du vignoble italien. En rouge, les vins de garde du Piémont (Barbaresco et Barolo) et de Toscane (Chianti) se partagent la tête d’affiche des grands vins internationaux, bien que de petits terroirs sudistes gagnent en prestige (Etna). En blanc, l’offre est pratiquement illimitée : vins doux, secs, demi-secs et liquoreux, issus de cépages originaux. À noter les vins pétillants (frizzante) et effervescents (spumante) typiques de l’offre italienne, comme l’Asti spumante, le lambrusco et le prosecco.